淋巴系统是人体的重要防卫体系，它与心血管系统密切相关。淋巴系统能制造白细胞和抗体，滤出病原体，参与免疫反应，对于液体和养分在体内的分配也有重要作用。
淋巴系统没有一个像心脏那样的泵来压送淋巴液，新的组织液流入细胞间的空隙中将旧组织液挤入淋巴管，动脉和肌肉的张缩也对淋巴液施加向前的压力。呼吸作用则在胸导管内造成负压，使淋巴液向上流而回到血液中去。
人受伤以后组织会肿胀，要靠淋巴系统来排除积聚的液体，恢复正常的液体循环。淋巴管道。根据淋巴管道的结构和功能特点，可分为毛细淋巴管、淋巴管、淋巴干和淋巴导管。
毛细淋巴管：
毛细淋巴管是淋巴管道的起始部，以膨大的盲端起始于组织间隙，收集多余的液体。其管壁由单层内皮细胞构成，内皮细胞间的间隙较大，无基膜和外周细胞，有纤维细丝牵拉，使毛细淋巴管处于扩张状态。因此毛细淋巴管壁的通透性较大，一些不易透过毛细血管的大分子物质，如蛋白质、细菌、异物、癌细胞等较易进入毛细淋巴管。毛细淋巴管分布广泛，遍及全身各处。
淋巴管：
淋巴管由毛细淋巴管汇合而成，管壁内面有丰富的瓣膜，可分为浅、深淋巴管两组。浅淋巴管位于浅筋膜内，与浅静脉伴行；深淋巴管位于深盘膜 深面，多与深部的血管、神经等伴行。
淋巴干：
淋巴干由淋巴管汇合而成。全身各部的浅、深淋巴管汇合成9条淋巴干。
淋巴导管：
9条淋巴干汇集成2条淋巴导管lymphatic duct，即胸导管和右淋巴管，分别注入左右静脉角。
2. 淋巴系统的病理改变:
人体的淋巴系统就像自来水管道，淋巴水肿是淋巴管受损或阻塞，淋巴液回流受阻，大量的体液、蛋白质渗出管外，在皮下积聚而成的。正常的管路可以通过运动和呼吸作用，加上瓣膜的单向开合，推动淋巴液回流。而当淋巴管发生炎症或者管壁受到损伤的时候，管壁会增厚粗糙，瓣膜变形，淋巴液就出现流动缓慢和回流受阻，出现阻塞。
如果一个肢体淋巴管发生阻塞，则该肢体的组织可因组织液积聚而发生严重水肿。淋巴水肿通常发生在上肢或下肢，主要表现为早期患肢肿胀，起初皮肤尚光滑、柔软，抬高患肢水肿可以明显消退。而长期刺激会造成结缔组织异常增生，脂肪组织为大量纤维组织替代，皮肤及皮下组织极度增厚，患肢肿大明显，表面角化粗糙，呈象皮样肿，少数可有皮肤裂开、溃疡或出现疣状赘生物。如果发生感染，炎性渗出液增加，刺激大量结缔组织增长，破坏更多的淋巴管，加重淋巴液滞留，造成更多感染，形成恶性循环，导致淋巴水肿日益加重。
根据淋巴管病理改变的严重程度，淋巴水肿患者淋巴液的组织学改变分为正常型，扩张型，收缩型和硬化型（NECST）分类。
3. 淋巴水肿的高危因素:
上肢/躯干淋巴水肿
■腋窝淋巴结清扫术，特别是如果大面积的乳房或淋巴结手术
■术后腋窝放疗的瘢痕形成，纤维化和放射性皮炎
■对乳房、腋窝、乳腺或锁骨下淋巴结进行放疗
■引流/伤口并发症或感染
■血肿、晚期癌症、肥胖、先天性因素、淋巴水肿“高危”手臂的创伤（静脉穿刺，血压测量，注射）、慢性皮肤病和炎症、高血压、紫杉醇化疗、起搏器插入、静脉分流术、淋巴丝虫病患者等
下肢淋巴水肿
■腹股沟淋巴结清扫手术
■术后盆腔放射治疗
■同一部位复发性软组织感染
■肥胖、静脉静脉剥离和静脉采集术、遗传性易感染/慢性水肿家族史、晚期癌症、累及或直接压迫淋巴管的内膜或腹内肿瘤、骨科手术、营养不良、血栓性静脉炎和慢性静脉功能不全，特别是血栓后综合征、慢性皮肤病和炎症、如静脉炎，甲状腺功能亢进，肾脏或心脏病等
